«Le congrès danse (beaucoup, mais il ne marche pas)», mot d’esprit du prince de Ligne, s’est immédiatement et durablement gravé dans les mémoires collectives. Forgée pour la postérité par des individus et transmise par une écriture documentaire et mémorielle, cette image s’est reflétée dans la culture populaire: la caricature et la presse écrite y ont réagi immédiatement. Le roman et le théâtre populaires, les œuvres musicales et -beaucoup plus tard -certains films, ont pris le relais en installant le scénario et surtout le décor dans les ors du Congrès de Vienne. On observe aussi un phénomène mémoriel lié à la date même de l’anniversaire du congrès. Les références imaginaires de la culture populaire se font plus fréquentes à l’approche du bicentenaire, ce qui nous invite à nous interroger sur les avatars actuels des cultures mémorielles.
Ce colloque se propose d’aborder le Congrès de Vienne sous l’angle de l’histoire culturelle à l’échelle européenne: les interrogations proprement historiques y auront leur place au même titre que l’analyse de mémoires individuelles et de productions imaginaires liées aux différentes strates culturelles, notamment à celles de la culture dite populaire. Il questionnera ainsi sa perception par les différentes couches sociales des différents pays dans une perspective à la fois contemporaine et postérieure à l’événement.

„Der Kongress tanzt, aber er kommt nicht vorwärts“. Jenes Bonmot des Fürsten von Ligne hat sich sofort und auf Dauer in das kollektive Gedächtnis eingebrannt. Das von Individuen geprägte und über Memoiren bzw. Korrespondenzen einerseits und eine dokumentarische Literatur anderseits an die Nachwelt überlieferte Bild des sich vergnügenden Kongresses fand nachhaltig Widerhall in der Volks- bzw. Populärkultur. Karikaturisten und Journalisten reagierten sofort. Romanciers und Volkstheaterdichter, Komponisten und –viel später –Filmemacher lösten sie ab, indem sie den Wiener Kongress zur Kulisse ihrer Produktionen machten. Heute kommt dazu ein Erinnerungsphänomen, das unmittelbar mit dem Datum des Kongresses verknüpft ist: imaginäre Kongress-Referenzen in der Populärkultur werden mit dem Nahen des Jubiläums häufiger, was uns wiederum dazu auffordern kann, die derzeit aktuellen Erscheinungsformen von Erinnerungskultur zu beleuchten.
Im Verlauf der Konferenz soll der Wiener Kongress aus einem kulturgeschichtlichen Blickwinkel auf europäischer Ebene betrachtet werden. Unmittelbar historische Fragestellungen finden hier ebenso ihren Ort wie die Analyse von Memoirentexten und von künstlerischen Darstellungen, die jeweils an unterschiedliche kulturelle bzw. soziale Schichten gebunden sind, wobei dem, was heute als Populärkultur bezeichnet wird, eine besondere Stellung zukommen soll. Auf diese Weise soll die Wahrnehmung des Kongresses in den verschiedenen sozialen Schichten und in unterschiedlichen nationalen Kontexten aus zeitgenössischer und historischer Sicht näher betrachtet werden.